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torba
Torba Materiale organico compatto, di colore bruno, ad alto contenuto di carbonio, formato dalla parziale decomposizione e carbonizzazione di vegetali nelle torbiere. Nell'emisfero settentrionale le specie vegetali che concorrono alla formazione della torba sono essenzialmente i muschi. Nelle paludi salmastre, dove crescono le piante del genere Spartina, la decomposizione di tali piante dà origine alla cosiddetta torba "salata". La torba rappresenta il primo stadio della trasformazione di una specie vegetale in carbone.
Le torbiere sono distribuite in tutto il mondo: depositi di notevoli dimensioni sono presenti in Canada, negli Stati Uniti, in Russia, nei paesi scandinavi, in Gran Bretagna e in Irlanda. In alcuni paesi la torba secca, spesso compressa in piccoli mattoni, viene utilizzata come combustibile, nonostante non sia efficace quanto il carbone a causa dell'alto contenuto di acqua e cenere. In virtù delle ottime capacità assorbenti, la torba e simili composti di origine vegetale vengono utilizzati come materiale da pacciamatura nella coltivazione di numerose specie di piante. Lo sfruttamento intensivo delle torbiere sottrae, tuttavia, a molte piante e specie animali il loro habitat naturale. Per questa ragione molti ambientalisti richiedono che a questi scopi vengano utilizzate sostanze alternative.
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